盘根之所以能起到密封的作用，其原理主要在于轴承效应和迷宫效应。
盘根的轴承效应是指在盘根填料和轴之间，会因为张力的作用形成一层液膜，使盘根填料和轴形成类似于滑动轴承的关系，这样盘根填料和轴就不会因为过度摩擦而出现磨损。
盘根的迷宫效应则是指，轴的表面平整程度无法达到围观水平，盘根和轴只能部分贴合而做不到完全贴合，在盘根和轴之间永远存在着极为微小的间隙，这些间隙就形成了迷宫带，介质在其中被多次节流，而达到密封的作用。
盘根装入填料腔以后, 经压盖对它作轴向压缩, 当轴与盘根有相对运动时,由于盘根的塑性,使它产生径向力,并与轴紧密接触。与此同时, 盘根中浸渍的润滑剂被挤出,在接触面之间形成油膜。由于接触状态并不是特别均匀的,接触部位便出现“边界润滑”状态, 称为“轴承效应”;而未接触的凹部形成小油槽,有较厚的油膜,接触部位与非接触部位组成一道不规则的迷宫,起阻止液流泄漏的作用, 此称“迷宫效应”。这就是填料密封的机理。